Le droit civil est parfois appelé droit néo-romain, droit romano-germanique ou droit continental. L`expression “droit civil” est une traduction du latin jus civile, ou “droit des citoyens”, qui était le terme impérial tardif pour son système juridique, par opposition aux lois régissant les peuples conquis (Jus Gentium); par conséquent, le titre du code Justinien corpus juris civilis. Les praticiens du droit civil, cependant, se réfèrent traditionnellement à leur système dans un sens large comme jus commune, littéralement “common law”, ce qui signifie les principes généraux du droit par opposition aux lois spécifiques à des domaines particuliers. (L`utilisation de la «common law» pour les systèmes anglo-saxons peut ou ne peut pas être influencée par cette utilisation.) Le droit privé de la Louisiane est avant tout un système napoléonien. La Louisiane est le seul État américain en partie basé sur les codes Français et espagnols et, finalement, le droit romain, par opposition à la common law anglaise. En Louisiane, le droit privé est codifié dans le code civil de la Louisiane [19]. La législation actuelle de la Louisiane a considérablement convergé avec le droit américain, en particulier dans son droit public, le système judiciaire, et l`adoption du code de commerce uniforme (à l`exception de l`article 2) et de certains dispositifs juridiques de common law américaine. [20] en fait, toute innovation, qu`elle soit privée ou publique, a été décidément de droit commun d`origine. [citation nécessaire] Le droit québécois, dont le droit privé est également d`origine Français civile, s`est développé dans le même sens, s`adaptant de la même façon que la Louisiane au système de droit public et de justice de la common law canadienne. En revanche, le droit privé québécois a innové principalement à partir de sources civiles. Dans une moindre mesure, d`autres États autrefois partie de l`Empire espagnol, comme le Texas et la Californie, ont également conservé des aspects du droit civil espagnol dans leur système juridique, par exemple la propriété communautaire. Le système juridique de Porto Rico présente des similitudes avec celle de la Louisiane: un code civil dont les interprétations reposent à la fois sur les systèmes de droit civil et de common law. Étant donné que le code civil de Porto Rico est basé sur le code civil espagnol de 1889, la jurisprudence disponible a eu tendance à s`appuyer sur des innovations de common law en raison de l`âge du code et, dans de nombreux cas, de la nature obsolète.

Le droit civil dans d`autres pays européens, d`autre part, est généralement retracé au code de lois compilé par l`empereur romain Justinien autour 600 de C.E. les codes juridiques ayant des racines dans ces lois (ou d`autres) ont ensuite évolué au cours de plusieurs siècles dans divers d`autres pays, conduisant à des systèmes juridiques similaires, chacun avec ses propres lois. Le code civil est entré en vigueur le 1er janvier 1857. L`influence du code napoléonien et de la Loi de Castille de la période coloniale espagnole (en particulier le Siete Partidas) est grande; On observe toutefois que, par exemple,